Explication et origines de l’expression « il y a anguille sous roche »

On dit que la langue française est « riche ». C’est notamment grâce à son lexique aux origines variées et à ses nombreuses expressions idiomatiques. Souvent inspirées de la réalité, ces dernières sont aussi parfois des métaphores, plus spirituelles. L’expression « anguille sous roche » est un savant mélange des deux.

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Que signifie l’expression « anguille sous roche » ?

Nous utilisons la locution « il y a anguille sous roche » pour parler d’une situation où les choses sont cachées, suspectes, voire perfides. Lorsqu’il y a anguille sous roche : c’est louche et on se méfie.

« Il y a anguille sous roche » : la double origine

Au sens propre, l’expression tire son origine des caractéristiques de l’animal

L’anguille se cache sous la roche et glisse entre les mains

Au Moyen Âge, le pâté d’anguille était un mets très commun et très apprécié. Or, il est incontestable que l’anguille est un animal visqueux, à cause de ses petites écailles et de son mucus abondant. Ainsi, les cuisiniers qui voulaient servir ce plat savaient que pour attraper l’animal, ils devaient s’armer de patience et de dextérité afin que l’anguille ne leur file pas entre les doigts.

Autre particularité de l’anguille, elle n’aime pas la lumière et préfère vivre et chasser la nuit. En journée, elle est donc cachée, souvent sous un rocher. Celui-ci lui assure pénombre et sécurité.

L’anguille est donc bien sous la roche et se faufile entre les doigts pour éviter d’être transformée en pâté. C’est un fait réel et historique indéniable.

Un lien avec le serpent ?

La ressemblance entre l’anguille et le serpent lui vaut peut-être également cette locution. Le fait est que le serpent est considéré comme fourbe depuis très longtemps dans l’imaginaire humain, car c’est un prédateur discret, qui se déplace en silence et attaque d’un coup.

Quand la métaphore est de mise

Des origines néerlandaises pour la comparaison imagée

Selon le lexicographe contemporain Pierre Guiraud, l’expression aurait un lien plus ou moins conscient avec l’ancien verbe « guiller ». Ce verbe venu du néerlandais signifiait « éviter le combat » et « se faufiler ». Tout comme le fait l’anguille pour éviter d’être interceptée.

Ce qu’en pensent les Francs

En francique, le mot wigila signifiait la ruse, l’astuce. Il aurait inspiré le verbe « guiler » qui veut dire tromper. Quand il y a anguille sous roche, il y a tromperie et ruse.

Utilisations d’hier et d’aujourd’hui

De nombreux auteurs ont utilisé la locution dans leurs ouvrages

C’est le cas de François Rabelais dans son fameux Pantagruel de 1532 : « Mais n’y auroit-il pas encore ici anguille sous roche, c’est-à-dire quelque allégorie cachée, quelque allusion maligne à un tournoi de la cour de François Ier ou de Henri II ? ».

Ou encore de Châteaubriant en 1911 dans Monsieur des Lourdines : « Autre chose le tourmentait : de quelle façon expliquer l’ordre que, la veille, dans son affolement, il avait donné à Célestin de ne pas acheter de vache ? Sa femme n’éventerait-elle pas là quelque anguille sous roche ? Et il déplorait cette maladresse, qui venait compliquer les choses et le gêner dans l’exécution du plan qu’il s’était fait de ne rien laisser transpirer ».

Synonymes et autres locutions proches

Certaines expressions françaises se rapprochent de l’idée de l’anguille sous roche. C’est le cas notamment de : « il y a anguille sous goémon » ou « il y a baleine sous graviers » ou encore « on ne voit que la partie immergée de l’iceberg ».

Désormais, l’expression « anguille sous roche » n’a plus de secrets pour vous. Vous savez d’où elle vient, et vous pouvez partager l’information autour de vous ! Mais dites-moi, n’y en a-t-il pas d’autres que vous aimeriez décortiquer ? Comme les expressions les plus courantes au travail ?